Le Gerris
Le gerris est un insecte, surnommé à tort “araignée d’eau”, qui vit sur les points d’eau ou les courts d’eau lents de nos région. Le gerris mesure une dizaine de millimètre et a une masse très faible, quelques grammes. Deux petites pattes lui servent à se nourrir. Les quatres autres, longues et fines, lui permettent de se déplacer sur l’eau.
Le gerris peut en effet marcher sur l’eau. C’est cette étonnante capacité qui nous a intéressé. Afin de pouvoir se déplacer sur l’eau sans couler, le gerris combine plusieurs techniques.
Le gerris a une masse très faible et par conséquent un poids faible. Cela facilite sa flottabilité. Ce poids est ensuite bien réparti sur ses 6 pattes. En écartant ses longues pattes, le gerris abaisse son centre de gravité et obtient une meilleure stabilité.
Ses pattes, elles mêmes ont une structure particulière permettant d’augmenter la flottabilité du gerris. Elles sont couvertes de très nombreux poils. Ces poils sont couverts d’une substance huileuse hydrophobe, c’est à dire qui repousse l’eau. Cela permet, d’une part, d’empêcher que les pattes se mouillent et s’alourdissent. D’autre part, même si les interactions hydrophobes sont des forces faibles, elles entraînent une répulsion entre l’eau et le gerris. Enfin, les poils permettent au gerris d’augmenter sa surface de contact avec l’eau. Son poids s’exerce donc sur une plus grande surface. Cela augmente la force de réaction de l’eau. Cette force, perpendiculaire à l’eau s’exerce vers le haut sur le gerris. Elle permet de compenser en partie le poids et donc de faciliter la flottaison du gerris.
Les poils de ses pattes ont la forme d’épingle et sont striés de fines rayures. Ces creux sont très utile au gerris pour flotter. En effet, l’huile hydrophobe sur ses pattes permet d’emprisonner de l’air dans ces creux. Des petites bulles d’air se forment donc sur les pattes du gerris. Elles sont protégées de l’eau par la substance hydrophobe. Cette structure particulière des poils permet ainsi au gerris de former des coussins d’air sous ses pattes. Cela permet d’alléger son poids. Mais surtout cela augmente la force de répulsion entre l’eau et le gerris.
La morphologie des pattes du gerris est optimale pour le maintenir hors de l’eau. On voit apparaître sur la surface de l’eau, au niveau des ses pattes, des creux. Ce sont des dépressions topographiques. Celles-ci sont les effets combinés des forces hydrophobes, des bulles d’air, de la force de réaction, et de la tension de surface de l’eau.
Photographie d'un gerris à la surface de l'eau
La morphologie des pattes du gerris est optimale pour le maintenir hors de l’eau. On voit apparaître sur la surface de l’eau, au niveau des ses pattes, des creux. Ce sont des dépressions topographiques. Celles-ci sont les effets combinés des forces hydrophobes, des bulles d’air, de la force de réaction, et de la tension de surface de l’eau.
Photographie d'un gerris se déplaçant sur l'eau