Le nénuphar Victoria est un cas très intéressant à étudier.

 

     Les nénuphars géants ou Victoria font partis de la famille des Nymphéacées comme les nénuphars “traditionnels”.

Ils sont originaires des pays tropicaux sud-américains. Ils ont été découverts en 1801 par le botaniste allemand Thaddeus Haenke qui leur donna le nom de la reine Victoria d’Angleterre.

 

       Il existe deux sortes de Victoria :

• Le Victoria amazonica ou régia

• Le Victoria cruziana

     Ils se différencient principalement par la taille de leurs feuilles. Celles de l’amazonica sont les plus grandes. Elles peuvent aller jusqu’à 3 mètres de diamètres en moyenne alors que celles du Cruziana sont plus petites et mesurent en moyenne 1,80 mètre. La taille des feuilles est proportionnelle à la profondeur de l’eau : plus l’eau dans laquelle le Victoria vit est profonde plus la taille de ses feuilles sera grande.

Une feuille peut peser plusieurs dizaines de kilogrammes (30 à 70 kilogrammes). Leur flottabilité est telle qu’elles peuvent supporter le poids d’une personne sans couler.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     Il semble alors intéressant d’étudier le système de flottabilité de cette plante.

 

         Ces immenses feuilles flottent grâce à différents systèmes.

Comme toutes les plantes hydrophytes, le Victoria possède un parenchyme aérifère important. L’air présent dans l’aérenchyme permet d’augmenter la flottabilité des feuilles ce qui maintient les feuilles à la surface de l’eau. 

 

 

                                                                                                                                                                           Epiderme (surface de la feuille)

 

                                                                                                                                                                           Aérenchyme                                                                                                                                                                         

 

 

 

 

                                         Coupe transversale d'une feuille de nénuphar vu au microscope

 

 

 

        De plus, la face inférieure de la feuille est soutenue par un réseau de côtes et de ramifications transversales rigides qui soutiennent la feuille, la maintiennent aplatie et l'empêchent de couler. Les côtes rendent les feuilles rigides. Ainsi elles ne sont  pas immergées ni froissées par l’eau. Ce réseau de côtes permet de garantir une plus grande surface de contact avec l’eau. Le poids est ainsi mieux réparti et la flottabilité est meilleure.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                                                                           

                                                                             Dessous d'une feuille de Victoria 

 

        Ce type de nénuphar se différencie particulièrement des autres nénuphars par la bordure de ses feuilles qui se recourbent de plusieurs centimètres (3-6cm). Ce rebord dressé vers le haut protège des éclaboussures dues au mouvement de l’eau. De plus, il possède une échancrure qui permet l'écoulement des eaux de pluie. La forme particulière de ces feuilles  est à l’origine  de son surnom de “moule à tarte” 

                                                                                                                                                                                    échancrure 

                                                                                                                                                                        

 

 

 

 

                                                                                                                                                                                                           rebord

 

 

 

 

 

 

 

                                                                 Photographie d'une feuille de Victoria 

 

       Ces différents systèmes, l’aérenchyme, le réseau de côtes et les rebords de la feuille permettent la flottabilité de la plante en la rigidifiant et la protégeant contre l’eau qui pourrait l’alourdir et la faire couler.

 

     La tige du Victoria est composée, comme le nénuphar commun, d’un système complexe de lacunes verticales remplies d’air. Cette structure est organisée : les lacunes sont séparées les unes des autres. C’est un système porteur car il permet à la tige de se dresser verticalement dans l’eau et amener les feuilles jusqu'à la surface.

Des photographies d’observations microscopique d’une coupe transversale d’une tige de nénuphar, nous permettent de remarquer de nombreuses lacunes aérifères séparées par des assises unicellulaires. Ce sont des petites cellules collées les unes aux autres qui forment une cloison entre ces différentes lacunes. Celles-ci donnent de la souplesse à la tige. D’autre part, ces cloisons ne sont pas rigidifiées par du sclérenchyme, comme dans les autres végétaux, mais par des sclérites ramifiées. Leur paroi est incrustée de petites aiguilles d’oxalate de calcium, qui durcissent la tige pour la rendre résistante au mouvement de l’eau.

 

 

                                                                 

 

 

 

                                                                   

 

                                                              Sclérite

 

 

 

 

 

                                            assises unicellulaires

 

 

 

 

                                                  Parenchyme aérifère

                                         

 

                                                                       

                                                                                                     Coupe transversale de tige de nénuphar

 

 

      La caractéristique de ces feuilles à flotter malgré leur grande surface et leur masse a intéressé de nombreux botanistes mais aussi des architectes qui s’en sont inspirées. Par exemple en 1851 Paxton a construit un immense toit de verre et de fer a la fois léger et solide d’environ 7000 mètres carrés. Le fer joue le rôle des cotes et des ramifications et le verre de l’aérenchyme qui constitue la feuille.